平昌・北京五輪メダリストの吉田知那美、19歳時の奇形腫手術の経験を明かす

カーリング女子で2018年平昌、2022年北京の両冬季五輪メダリストとなった吉田知那美（35）が17日、自身の体験を明かした。19歳の時に手術を受けた経験を語り、その病名として挙げたのが奇形腫である。五輪の舞台で活躍してきた選手が自らの病歴を公にしたことは、関心を集めている。

吉田によると、奇形腫の体内では歯や骨、髪の毛といった、本来その部位にはないはずの組織が見つかることがある。体の全く違う場所にそうしたものが生じていた事実を、吉田は率直な言葉で説明した。その説明は、病気の特徴を具体的にイメージさせるものだった。

奇形腫は、体のさまざまな組織の元になる細胞が思わぬ形で成長して生じる腫瘍の一種である。胚細胞に由来するとされ、一つの腫瘍の中に皮膚、毛髪、歯、骨など多様な組織が混ざって含まれることが特徴である。卵巣や精巣などに発生することが多いとされている。

奇形腫の多くは良性とされるが、大きさや発生した場所によっては手術で取り除く必要がある。治療は腫瘍を切除することが基本で、経過観察を行う場合もある。早い段階で見つかれば体への負担を抑えやすいとされ、定期的な検査の重要性も指摘されている。

奇形腫は、医療漫画『ブラック・ジャック』にも登場する病気として知られている。作品では体内に歯や髪の毛などが生じる症例が描かれ、病名を覚えたという読者も少なくない。漫画を通じて病気の名前が広まった例として、今も語られることがある。

吉田は2018年平昌大会と2022年北京大会の2大会連続で五輪メダルを獲得している。カーリングは1チーム4人で氷上に石を滑らせ、円形の的の中心に近い位置へ石を止めることで得点を競う競技である。

試合ではスキップが戦略を決め、ほかの選手は石を投げる役割や、ブラシで氷を擦って石の進みを調整する役割を担う。チーム全員の連携が結果を左右するため、一人ひとりの体調管理も重要とされる。

今回の発言は、トップ選手が自身の病歴を語ることの意味を改めて考えさせるものでもある。競技の第一線で活躍する選手にとっても体調の変化は大きな問題であり、経験を公にすることは同じ病気と向き合う人への理解を広げることにつながる。今後の競技活動とともに、こうした発信がどう受け止められるかにも関心が集まりそうである。

この出来事は、五輪メダリストが自らの病歴を語ったという点で、スポーツ選手の健康を考える材料になる。奇形腫は珍しい病気として知られるが、漫画などを通じて名前を耳にしたことがある人も多い。病気の内容と、競技者としての経験が重なって語られた点に、今回の出来事の意味がある。読者にとっては、病気の特徴と選手の体験を結びつけて理解できる機会となる。