日光アイスバックス、20年ぶりに運営の世代交代へ

日光アイスバックスを運営する会社は、現代表のセルジオ越後さん（81）が11月に代表権のない会長に退き、チームディレクターの土田英二さん（53）が新たな代表に就任すると発表した。経営のバトンタッチは20年ぶりの世代交代にあたり、地域とのつながりへの貢献が掲げられている。

会見でセルジオさんは「スタンドが人の集まるコミュニティーになり、地域のつながりに貢献できた。スポーツの底力を感じた日々だった」と振り返った。20年にわたって経営を支えた立場からの総括である。

セルジオさんは、チームが市民クラブ化した後の2006年にシニアディレクターとして運営に加わり、07年に前身の運営会社代表に就任した。知人の紹介で観戦に訪れ、フットサルでチームと交流を続けていた縁で打診を受けたという。当時は廃部寸前の厳しい状況で大いに悩んだと語る。

経営を立て直す際には、一つの大企業に頼らず多くのスポンサーを募った。セルジオさんは「古河電工時代から地域に愛されたチームだった」ことを前提にしたうえで、「多くの会社の関係者に『自分たちのチーム』と思ってもらうことが大切」と語り、より地域に根差すことができたと評価した。

後押しになったのは観客席の姿だった。セルジオさんは、毎試合同じ場所に座る人がいて、そこに仲間が集まりコミュニティーができていくと話す。サッカーの選手や解説者としてグラウンドを見てきた立場から、スタンドの意義に気付かされたという。選手は入れ替わっても観客は残り、新たな世代も加わっていくという見方である。

代表交代は、昨年のチーム発足100年を機に世代交代を進める狙いもある。セルジオさんは取締役会長として「今後も裏で支えていく」としつつ、「200年に向かって若い人の力が必要。新しいステージに向かってほしい」とエールを送った。

新代表の土田さんは北海道苫小牧市出身で、元バックス選手である。チームというコミュニティーが生んだ人材といえる。「地域に愛され、必要となれるクラブづくりを目指して、多くの方々とコミュニケーションを取りながら運営していきたい」と抱負を語った。

アジアリーグアイスホッケーには日本と韓国のチームが参加している。日光アイスバックスは、選手の育成や地域での活動を通じて地元との結びつきを深めてきたクラブである。クラブの運営を誰が担うかは、チームの将来像にも直結する。

今回の世代交代は、アイスホッケーのクラブ運営が人と地域によって支えられていることを示す出来事だ。競技の勝敗だけでなく、観客席やスポンサーとのつながりが、チームの存続を左右してきた。20年の経営を経て新たな代表が立つことで、地域に根差したクラブづくりがどのように進むかに注目が集まる。競技を知らない読者にも、スポーツ組織の仕組みを考える入口になる。