欧州の公式戦化で閉ざされる扉 日本の強化は国内基盤と対戦機会の両輪で

強豪と当たる機会が細る日本代表

国際大会の再編が進むなか、日本の強化は「強豪と戦う機会をどう確保するか」という問いに正面から向き合う局面にある。結論を先に言えば、欧州の枠組みに入れてもらう発想だけでは限界があり、アジアの公式大会と国内リーグの質を高めて、世界選手権の階層を自力で上がる道を太くするべきだ。

女子代表の2026年は、その必要性を端的に示した。2月のミラノ・コルティナ五輪は1勝3敗の1次リーグ敗退で全体9位。11月の世界選手権トップディビジョンでは、1次リーグB組を4戦全敗の5位で終え、4試合で4得点、25失点だった。カナダに0-9、フィンランドに2-8と、世界の上位との差は数字に表れた。

男子も事情は似ている。2026年5月のディビジョンIグループAで6位となり、2027年はグループBに降格する。同じ大会でカザフスタンはウクライナとともにトップディビジョン昇格を決めた。アジアの中でも差が開き始めている。

ブレークの公式戦化とアジアの枠組み

IIHFは11月・12月・2月の年3回、各国リーグが日程を空けて代表が強化試合を組むインターナショナル・ブレークを設けている。この期間に、IIHFは2025年から欧州の代表向けに「ヨーロピアン・カップ・オブ・ネーションズ」を始めた。2026-27年は男子18チームが参加し、欧州勢はブレークのたびに公式の大会で戦うようになった。外の国が親善試合の相手として入る余地は小さくなっている。

世界選手権は、予選を勝ち抜けば強豪と当たる仕組みではない。16か国のトップディビジョンの下にディビジョンIグループA、グループBと階層が続き、上がらなければ上位国と公式戦で当たらない。降格はそのまま、強豪と戦う機会の喪失を意味する。

一方、アジアには2023年にIIHFと中国・日本・カザフスタン・韓国の4連盟がつくったアジア選手権シリーズがある。2026年11月の男子大会は全州で開かれ、カザフスタンが3連覇、日本は2勝1敗で2位だった。女子は10月に札幌で開かれ、日本が3大会続けて優勝している。

アジアの大会か、国内の土台か

第一の主張は、アジアの公式大会を強化の軸に据えるべきだというものだ。根拠は、毎年11月に決まった日程で真剣勝負ができる点にある。男子日本はカザフスタンに2-3で敗れたが、シュート数は21本対41本。この差を公式戦で測れることには価値がある。女子の3連覇も、組織的な守備が機能した成果だと見られる。

第三の立場は、国内の土台を厚くせよというものだ。国内ではアジアリーグが日本5チームと韓国1チームで2026-27年に1チーム40試合を戦い、日本アイスホッケー連盟主催のXHLは4チームで各24試合を行う。ラトビアが約186万人の人口でドイツカップを制したように、小国でも国内の育成と代表の一貫性で成果を出せるという見方である。

理があるのは「複線」の強化だ

三つの主張は排他的ではないが、優先順位はつけられる。アジア選手権だけでは足りないという指摘は、女子の結果が裏づけている。アジアでの完全優勝と世界での大敗が同じ年に並んだ事実は、相手の質と判定基準の違いが実力差として表れることを示す。一方で、アジアの公式大会を捨てる理由もない。降格の危機にある男子にとって、確実に年1回、同じ日程で戦える場は貴重だ。

核心は、強豪との試合を外から与えられるのを待つ構造にある。欧州が公式大会に移るほど、親善試合は組みにくくなる。日本が取れる策は、対戦機会を自前で増やし、国内で接触の強さと反則基準への適応を日常化することだ。国内リーグで試合の強度と審判の水準を引き上げれば、代表の弱点は国内で直せる。

XHLは選手と審判の育成を掲げており、この点で理にかなっている。釧路のグルスが東京ワイルズに1-9で敗れた初陣は、リーグ間やチーム間の力の差を示したが、1205人の観客が集まったことも事実だ。競技基盤を広げながら力の差を縮める過程として評価できる。ただし、これだけで世界との差が埋まるわけではない。

求められる三つの手当て

第一に、代表の強化計画をブレークの空白を前提に組み直すことだ。女子は大久保智仁監督のもとで世代交代の途上にあり、2030年五輪を見据えた長期の計画が要る。降格決定戦の結果にかかわらず、若手に国際経験を積ませる方針は続けるべきだ。

第二に、国内リーグで世界基準の強度を日常にすることだ。アジアリーグの日韓対戦は国際試合の経験を日々提供しており、これを代表強化と結びつける工夫が求められる。審判の判定基準を国際水準に合わせる取り組みは、連盟とリーグが共同で進めるべき課題である。

第三に、IIHFやアジア各連盟との交渉で、強豪との試合の機会を制度として求めることだ。欧州勢の一部がロシアの復帰をめぐり大会ボイコットを示唆するなど、国際日程は不安定さも抱える。変化に左右されず強化を続けるには、アジアの枠組みを土台に、国内の質を高め、機会を自力でつくる複線の戦略が欠かせない。