国際ブレークの再編で日本男子はどう強化の機会を確保すべきか

代表戦の場が変わる国際ブレークの現在

アイスホッケーには、国際アイスホッケー連盟（IIHF）が国際親善試合のために定める「インターナショナル・ブレーク」がある。11月・12月・2月の年3回、各国のリーグが日程を空け、代表チームが強化試合を組む期間だ。この期間の使われ方が、近年大きく変わりつつある。

IIHFは2025年、この3回のブレークに欧州の代表チームがグループに分かれて戦う「IIHFヨーロピアン・カップ・オブ・ネーションズ」を始めた。2年目の2026-27年は男子18チームが参加し、11月にはドイツ・デュッセルドルフのドイツカップを最上位に、フランス、ポーランド、エストニアでもグループごとの大会が開かれた。欧州勢はブレークのたびに公式の大会で戦うことになる。

日本の男子代表が今年11月に戦ったのは、韓国・全州でのIIHFアジア選手権だった。カザフスタン、韓国、中国と総当たりで戦い、2勝1敗の2位だった。

アジア選手権の創設と世界選手権の階層構造

アジア選手権は、IIHFと中国・日本・カザフスタン・韓国の4つの連盟が2023年につくった「IIHFアジア選手権シリーズ」の男子の大会である。4か国の総当たりで順位を決める。第1回は2024年11月にカザフスタンのアルマトイ、第2回は2025年11月に中国の北京で開かれ、どちらもカザフスタンが優勝した。今回の第3回も同国が3戦全勝で制した。

日本は初戦でカザフスタンに2-3で敗れた。シュート数は日本21本に対し、相手は41本だった。続く韓国戦は5-3、中国戦は4-1で勝って2位を確保した。中国戦のシュート数は日本41本、中国20本で、同じ大会のなかでも内容には幅があった。

世界選手権は、予選を勝ち抜けば強豪と戦えるという仕組みではない。16か国のトップディビジョンの下に、ディビジョンIグループA、グループBと階層が続く。上に上がらなければ、世界の上位国と公式戦で当たる機会はほとんどない。日本は2026年5月、ポーランドでのディビジョンIグループAで6位となり、2027年はグループBに降格する。同じ大会でカザフスタンはウクライナとともにトップディビジョン昇格を決め、アジアのなかでも差が開きつつある。

当事者・団体・海外の事例から見る三つの立場

海外の事例では、人口約186万人のラトビアが11月のドイツカップで3戦全勝で優勝した。開催国ドイツにも3-1で勝った。

一致する点、分かれる点、未解明の点

各立場で共通するのは、強い相手と公式戦、または実戦形式の試合を重ねることが強化に欠かせないという認識である。この点に大きな異論は見当たらない。また、資金や調整といった実務面の制約が機会を狭めていることも、女子の事例とIIHFの声明の双方から読み取れる。

意見が分かれるのは、機会を何に求めるかである。アジア選手権の定着を足場にすれば、毎年の公式戦は確保できるが、対戦相手は同じ3か国に限られる。一方、欧州勢との試合を求めるには、公式大会に組み込まれた欧州側の日程のなかに入り込む必要がある。

ロシアの復帰についても、スポーツ仲裁裁判所（CAS）がIIHFに参加を認めるよう命じた一方、欧州6カ国が対戦拒否を表明し、スポンサー辞退も出るなど混乱している。IIHFが協議を続けると述べた段階で、解決のめどは立っていない。

今後の日程と判断の手がかり

確定している予定は多くない。日本男子は2027年の世界選手権をディビジョンIグループBで戦う。まずはここで結果を出し、階層を上がる道筋をつくることが前提になる。アジア選手権は、毎年11月に行われるシリーズとして続くとみられる。

同じ11月の女子世界選手権では、日本が1次リーグを4戦全敗で終え、13日に降格決定戦へ回った。五輪に続く1次リーグ敗退であり、強豪との対戦機会と結果の関係を考えるうえでも、事実の積み重ねを見守る必要がある。男子の議論も、同じ視点で進めたい。

日本男子の強化には、アジアでの公式戦の積み重ねと、欧州との対戦機会の確保の両方が要る。欧州の再編とロシアの扱いはまだ流動的で、対戦相手を欧州に広げる交渉も、アジアの枠内での強化も、状況を見ながら両面で進めるのが現実的である。