NHLは84試合制の新シーズンへ。20年ぶりの王者ハリケーンズを32チームが追う

NHLの2026–27シーズンは9月29日に開幕した。レギュラーシーズンは1チーム84試合で行われ、これまでの82試合から2試合増える。1993–94シーズン以来、84試合制が採用されるのは初めてである。増えた試合は同じ地区の相手との対戦で、各チームが同地区の相手と2試合ずつ多く戦う形になる。

プレシーズンの試合数は6試合から4試合に減った。レギュラーシーズンは4月10日に終わり、その後プレーオフが4月に始まる予定である。プレーオフの決勝であるスタンレーカップ・ファイナルは6月に行われる。

2026年6月の決勝では、カロライナ・ハリケーンズがベガス・ゴールデンナイツを4勝2敗で下した。ハリケーンズにとって優勝は2006年以来2度目である。今季はその王者を含む32チームが、新たな王座を目指して争う。

今季の変更は、NHLと選手会が2025年6月27日に結んだ新しい労使協定に基づいている。協定は2026–27シーズンから2029–30シーズンまでの4年間で、試合数の増加のほか、緊急時の控えゴーリーの制度も改められた。これまで各試合でホーム側のチームが用意していた控えゴーリー（EBUG）は、今季から各チームが自ら専任の人物を雇う形に変わる。

新しいEBUGには条件が定められている。直前の3シーズンにプロの試合に出場していないこと、NHLで標準の選手契約のもとで1試合でもプレーしたことがないこと、通算で80試合を超えるプロ試合に出ていないこと、そしてNHLのチームの保留リストや制限付きフリーエージェントの対象ではないことが求められる。こうした条件は、実力のある選手を控えとして紛れ込ませることを防ぐ狙いがある。EBUGは背番号00をつける決まりである。

スケジュール面では、11月12日と14日にシアトル・クラーケンとカロライナ・ハリケーンズがヘルシンキのヴェイッカウス・アリーナで対戦する予定だ。また屋外試合として、10月25日にウィニペグでヘリテージクラシック、2月20日にテキサス州アーリントンでスタジアムシリーズが行われる。オールスターゲームは2月7日にニューヨーク州エルモントのUBSアリーナで開かれる。

試合数が増えると、選手層の厚さがそのまま順位に表れやすくなる。84試合制は1993–94シーズン以来の変更で、長いシーズンを戦い抜く総合力が問われる。同地区の対戦が増えることで、地区内の直接対決がプレーオフ争いを左右する場面も増えそうだ。EBUGの新しい規定は、控え選手の質を保つための仕組みである。こうした制度の変化を理解しておくと、今季の順位争いや試合の意味合いがより分かりやすくなる。

背景

84試合制は1993–94シーズン以来になる。前回王者はカロライナ・ハリケーンズで、2026年6月の決勝でベガス・ゴールデンナイツを4勝2敗で下し、2006年以来2度目の優勝を果たした。