女子PWHLは12チームに拡張、12月5日開幕

北米の女子プロアイスホッケーリーグであるPWHLは10月2日、2026–27シーズンの日程を発表した。開幕は12月5日で、レギュラーシーズンは4月18日まで行われる。今季はリーグにとって4回目のシーズンにあたる。

今季はデトロイト、ハミルトン、ラスベガス、サンノゼの4チームが新たに加わり、全体で12チームになる。チームは東西それぞれ6チームずつのカンファレンスに分かれ、各チームが30試合ずつ戦う。全体の試合数は180試合である。

対戦の組み方も示された。30試合のうち18試合は同じカンファレンス内の相手との試合で、残る12試合は別のカンファレンスのチームとの対戦になる。同じ地区の相手と戦う機会が多い一方で、東西の対戦も一定数組まれているため、リーグ全体の力関係を比べやすい日程となっている。

オールスターは3月7日にトロントのスコシアバンク・アリーナで開催される。また、本拠地以外の会場で試合を行う「テイクオーバー・ツアー」は24試合が組まれた。新しく加わるチームの都市も含め、各地でリーグの試合を届ける機会になる。

放送面では、CBCとラジオ・カナダ、プライム・ビデオ、スポーツネット、TSN、RDSの各局で試合が中継される予定である。プレーオフは今季から8チームで争われ、優勝チームにはウォルター・カップが授与される。レギュラーシーズンの成績に加え、プレーオフの形式が変わったことも注目点になる。

PWHLは2023年に発足した。北米で女子選手がプロとして継続的にプレーできる場を築くことを目指す若いリーグである。今季は1年で4チームが増える大きな拡張となり、リーグの規模が一気に広がる。新しく加わる4チームは選手が分散して編成されるため、初年度は戦力の差が結果に出やすいとみられる。新しい都市で観客がどれだけ定着するかが、今後の拡張を考える上での重要な材料になる。

1年で4チームが増える拡張は、プロリーグとしてはめったに見られない速さである。拡張の規模が大きいぶん、今季は各チームの戦力差がはっきり出る可能性がある。日程では東西の対戦を組み込み、プレーオフ形式も8チームに改められた。新しい4都市でどれだけ観客が根づくかは、リーグが今後も拡大を続けられるかを見る上で大きな手がかりになる。試合の結果だけでなく、拡張の成果を測る視点から今季を追うと、リーグの方向性が見えてくる。

背景

PWHLは2023年に発足した。30試合のうち18試合が同じカンファレンス内、12試合が別カンファレンスとの対戦になる。